Сонячні плями виглядають як області фотосфери з пониженими температурою, випромінюванням, та газовим тиском та представляють собою концентрації магнітного потоку з напруженістю поля 2000 – 4000 Гс. Вони складаються з одного або кількох темних ядер (тіней), оточених менш темною півтінню.
Плями на Сонці часто бувають оточені світлими зонами, званими смолоскипами. Вони гарячіші за атмосферу приблизно на 2000 К і мають пористу структуру (величина кожного осередку – близько 30 тисяч кілометрів). Часто зустрічаються смолоскипні поля, всередині яких плям ні.
Сонячні плями спостерігаються у вигляді темних (В порівнянні з їх оточенням) плям. Це місця на поверхні Сонця, де силові ліній магнітного поля перетинаючи поверхню виходять із тіла Сонця.