Важливо пам'ятати, що сірі щури досить агресивні і у разі небезпеки можуть нападати на людину та домашніх вихованців. Від гризунів можуть передаватися людині такі захворювання, як чума, геморагічна лихоманка з нирковим синдромом, кліщовий енцефаліт, псевдотуберкульоз, листериоз, токсоплазмоз, трихінельоз та ін.
Генетик Клер Джордан із Національної служби охорони здоров'я США вважає, що головна «проблема» щурів – це їх змієподібні хвости та особливості, як вони рухаються. Більшість тварин, які викликають у людей фобії — кажани, змії, павуки тощо — рухаються незвичайним чином.
Пацюки небезпечні насамперед тим, що є переносниками таких захворювань, як лептоспіроз, чума, туляремія, псевдотуберкульоз, бешихові запалення. Вони створюють патогенне середовище, на яке можуть прийти й інші «сусіди» людини: таргани.