Правилами допускається торкання м'яча руками, що і зумовлює головну відмінність регбі від футболу При цьому на гру руками накладається обмеження: м'яч не може бути переданий руками вперед, тобто з наближенням до залікової зони суперника.
Чи не основна відмінність між двома видами спорту полягає в тому, що в регбі м'яч руками можна передавати тільки назад або вбік, але не вперед. В американському футболі довге закидання м'яча на десятки ярдів уперед — практично головний елемент гри.
В американському футболі зіткнень набагато більше. Але головне вони жорсткіші і травмонебезпечніше. У регбі суперники завжди обличчям один до одного, а тому встигають згрупуватись перед захопленням. А в американському футболі гравець, який приймає м'яч, не бачить нападу.
Згідно з правилами американського футболу, певні категорії гравців взагалі не мають права торкатися м'яча. Одна з головних відмінностей між американським та європейським футболом – це динаміка гри.