Кожен колір спектру характеризується своєю довжиною хвилі, тобто він може бути точно заданий довжиною хвилі або частотою коливань. Світлові хвилі самі по собі не мають кольори. Колір виникає лише при сприйнятті цих хвиль людським оком та мозком.
Порядок квітів у спектрі схожий на веселку: червоний, помаранчевий, жовтий, зелений, блакитний, синій та фіолетовий. Крайніми квітами спектру є червоний і фіолетовий.
Біле світло розкладається призмою на спектральні кольори (спектр): червоний, помаранчевий, жовтий, зелений, синій, фіолетовий. Це розподіл «головних» квітів було запропоновано Ньютоном за аналогією зі звуковою гамою.