У XVII ст. ненці освоїли північне Приуралля, північ півострова Ямал і рушили далі на схід, відтіснивши племена предків енців, мисливців на дикого оленя, аж до Єнісея.. З кінця ХІХ ст. тундрові ненці розселяються у зоні тундри від Кольського півострова до правобережжя нижнього Єнісея.
Ненці (нінець. нейней ненеч (буквально – «справжня людина»), хасово, нещанг; застарілі назви – самоїди, юраки) – самодійський народ в Росії, що населяє євразійське узбережжя Північного Льодовитого океану від Кольського півострова до Таймиру.
Європейські ненці мешкають в Архангельській області, в Ненецькому автономному окрузі. Сибірські розселені біля Тюменської області, в Ямало-Ненецком автономному окрузі і Красноярському краї, в Долгано-Ненецком Таймирському муніципальному районі.
Ненці навіть кажуть: "Олень приносить щастя". Однак питати ненца про те, скільки в нього голів у череді, вважається непристойним. Представникам народу властиві скромність та мовчазність, ігнорування питань, які не подобаються.