Реформи Олександра II називають Великими: Скасування кріпосного права (1861), Судова реформа (1863), Реформа освіти (1864), Земська реформа (1864), Військова реформа (1874). Перетворення торкнулися всі сфери діяльності російського суспільства, сформувавши економіко-політичні контури пореформеної Росії.
У його правління було проведено найбільші перетворення на життя країни: скасування кріпосного права, реформи у сфері економіки, суду, армії. Епоха реформ Олександра ІІ — це й епоха подальшої освіти Росії, її просування вперед, до корінних змін у галузі освіти, культури, науки.
Скасування кріпацтва (1861) Фінансова реформа (1863) Реформа вищої освіти (1863) Земська реформа (1864)
У 1857 році Олександр II ліквідував систему військових поселень, що зжила себе, а в 1860—70-і роки замінив рекрутські набори загальною військовою повинності, створив систему резерву і запасу, військові округи і принципово нові військові навчальні заклади, ініціював масове переозброєння.