Для ефективної протидії гамма-випромінюванню використовуються матеріали, здатні затримувати промені. Найбільш ефективним є свинець, який виступає сьогодні у ролі еквівалента, з якого визначають ступінь захисту.
Кальцій у кістках поглинає найбільше рентгенівських променів, тому кістки виглядають білими. Жир та інші м'які тканини поглинають менше, тому на знімку вони будуть сірими.
Було встановлено, що чим менше довжина хвилі рентгенівського випромінювання, тим більше проникаюча здатність променів. Рентген назвав промені з високою проникаючою здатністю (що слабко поглинаються речовиною) жорсткими. Розрізняють гальмівне та характеристичне рентгенівське випромінювання.