Існують думки, що завдяки своєму географічному положенню місто отримало назва Плес. Фортеця була побудована на вершині гори, у хорошу погоду з неї було видно течію річки Волги і військові бачили наближення ворогів. Такі прямі ділянки річки між поворотами називаються пліснями.
Плес більш-менш широка частина водоймища, річки або озера, Що відрізняється більшою (порівняно з сусідніми водними ділянками) глибиною. Тлумачний словник Ушакова наводить як перше значення: Плес – широке водне простір на річці або озеріміж островами.
Плес: Плес – широке водне простір або частина водойми, що відрізняється більшою (порівняно з сусідніми водними дільницями) глибиною. Пліс річки – глибоководна ділянка русла річки, розташована між перекатами.