Ведмеді всеїдні, добре лазять і плавають, швидко бігають, можуть стояти та проходити короткі відстані на задніх лапах. Мають короткий хвіст, довгу та густу вовну, а також відмінний нюх. Полюють увечері або на світанку.
Влітку комахи та їх личинки часом становлять до 1/3 раціону. ведмедя. Хоча хижацтво не є зразковою стратегією бурих ведмедів, вони добувають і копитних – козуль, ланей, лосів, оленів, карибу (найчастіше це відбувається ранньою весною, після виходу ведмедя зі сплячки, коли рослинного корму ще дуже мало).
Протягом зими ведмедя поступово засипає снігом. Перед тим, як залягти в барліг, ведмідь старанно «заплутує сліди» — петляє лісом, ходить буреломами і навіть іде задом наперед. Для зимівлі вибирає лісові нетрі, околиці боліт та озер.