Основна відмінність між легованою та нелегованою сталі полягає в тому, що легована сталь складається із заліза та інших елементів під час плавки, а нелегованої сталі без додаткових елементів.
Легована сталь — сталь, що містить крім заліза та вуглецю (вуглецева сталь) інші спеціально введені до її складу елементи.
Звичайна вуглецева сталь – це з'єднання заліза вуглецю та низки домішок. Легована сталь — сплав, що містить крім заліза та вуглецю інші елементи, що спеціально вводяться до складу. Наприклад, молібден чи хром.
Нелегована або конструкційна вуглецева сталь – Це чисте залізо з невеликою кількістю забруднюючих домішок. За фактом, це єдиний термін для групи сталей, що використовуються під час виробництва виливків вузлів та деталей різних механізмів та машин.