Маса ядра завжди менше суми мас складових його нуклонів. Надлишок мас Δ пов'язаний з масою атома Mат(A,Z) та масовим числом A співвідношенням: Δ = Мат(A,Z) – А.
Масове число атомного ядра – Сумарна кількість протонів і нейтронів (називаються загальним терміном «нуклони») ядрі. Зазвичай позначається літерою A.
В атомній та ядерній фізиці використовується одиниця маси, звана атомною одиницею маси. (1) а. е. м.