Головне відмінність посилання від покажчиків у тому, що покажчик це ціле число і тому для нього доступні операції з цілими числами, а для посилання доступні лише операції копіювання та розіменування.
Посилання на покажчики можна оголошувати так само, як посилання на об'єкти. Посилання на покажчик — це значення, що змінюється, яке використовується як звичайний покажчик.
Посилання — запис, який ідентифікує документ чи його частину. Використовується у документі для зв'язку з іншим документом, а також для зв'язку однієї частини документа з іншою частиною. Повна ідентифікація документа використовується у бібліотечній справі як бібліографічний запис.