Шельф – вирівняна область підводної околиці материка, що примикає до суші і характеризується спільним з нею геологічним будовою. Шельф континентальний – морське дно та надра підводних районів, що знаходяться за межами територіальних вод держави.
Шельф (англ. Shelf – мілину; уступ; риф; мілину) або материкова відмель – вирівняна область підводної околиці материка (берегова платформа), що примикає до суші (що стала підводною в результаті руйнування хвилями) і характеризується спільними з нею рисами рельєфу і геологічною структурою.
Які бувають шельфи Континентальні шельфи бувають активними та пасивними. Активні відрізняються своєю підвищеною сейсмічності, аномаліями та вулканізмом, мають ступінчасті схили. Пасивні континентальні шельфи мають більш рівну поверхню. Континентальні шельфи мають внутрішню та зовнішню межі.