КРЕМ – субстанція на основі води, жирів та емульгаторів. Легко вбирається, не залишає блиску, проте не проникає у тканини на значну глибину. МАЗЬ – Складається переважно з жирів. Діюча речовина з мазі проникає в шкіру глибше, ніж та ж речовина з гелю або крему.
Деякі виробники лікарських препаратів (наприклад, препарату «Дайвонекс») рекомендують застосовувати мазь – на ніч, а крем – Вранці (з міркувань зручності користування). Є ліки, для яких створені унікальні лікарські форми, наприклад "Адвантан" випускається у формах емульсії, крему, мазі та «жирний мазі».
Основна відмінність у мазей – ліпофільні або вуглеводневі основи (жири, олії, вазелін, ланолін); у кремів – емульсії (відрізняються пайовим співвідношенням олії та води); у гелів – гелеутворювачі (цинкове мило, карбомери, колоїдний діоксид кремнію).