Кристал NaCl складається з іонів Na і Cl. При попаданні такого кристала у воду до неї переходять ці іони. При цьому рвуться іонні зв'язки в кристалі та водневі зв'язки між молекулами води. Іони, що потрапили у воду, вступають у взаємодію з молекулами води.
Солі є електролітами. Наприклад, при розчиненні кристалів хлориду натрію в воді позитивно заряджені іони натрію та негативно заряджені іони хлору, з яких утворено кристалічні грати цієї речовини, переходять у розчин: NaCl → Na + + Cl − .
Було показано, що цим процесом є сольватація, тобто з'єднання молекул розчиненої речовини в нестійкі сполуки – сольвати. Коли розчинником є вода, ці сполуки називаються гідратами, а процес – гідратацією.
Якщо в воду насипати сіль і перемішати, то сіль ніби пропадає. Вода залишається прозорою, але стає солоною. Це відбувається тому, що частинки солі перемішуються з частинками води. Розчиняються в воді та інші речовини: цукор, оцет, спирт.