Головна героїня повісті – лісова відьма Олеся (Справжнє її ім'я Олена – повідомляє бабка Мануйліха, а Олеся – Місцевий варіант імені). Красива, висока брюнетка з розумними темними очима одразу привертає увагу Івана.
Івана Тимофійовича Сюжет Героя Івана Тимофійовича закинула доля «на шість місяців у глухе село Волинської губернії, на околицю Полісся». Переможений нудьгою, він намагається познайомитися з селянами, намагається їх лікувати, навчає грамоті свого слугу Ярмолу, але це виявляється марним.
Чому у твору така назва? У центрі уваги автора незвичайна дівчина з дивним ім'ям Олеся. Саме її доля, її вчинки зачепили героя-оповідача, який повідомляє читачеві історію своїх відносин із Олесів. До якого жанру належить цей твір?