Для виготовлення попкорну використовується лише спеціальний сорт кукурудзи, а саме вибухаючий. Зі звичайної кукурудзи, що використовується головним чином для отримання крохмалю або для годування худоби, дуже важко або зовсім неможливо зробити попкорн.
Для найпростішого вигляду попкорну потрібно всього три інгредієнти: зерна кукурудзи, сіль та олія. Можна, можливо взяти соняшникове рафіноване або оливкове – обидва відмінно доповнять зерна, що вибухнули. кукурудзи.
Рослина краща висаджувати блоками по 4 – 6 рядів. Така послідовність необхідна для запилення. Якщо рядність буде меншою, то пилок може розноситися вітром. Не можна «попкорн» висаджувати поряд з цукровою кукурудзою.
Лопаюча кукурудза сорти Zea mays everta Sturt для приготування натурального попкорну. Зерна кукурудзи для попкорну не містять добавок та завдяки швидкому приготуванню снеку зберігають корисні властивості.