Одномодові та багатомодові волокна різняться зовні. Одномодовий кабель має менший розмір ядра діаметром близько 10 мкм. Серцевина багатомодового волокна має діаметр 62,5 мкм або 50 мкм., Різниця, яку неможливо побачити неозброєним оком.
За технічними характеристиками та експлуатаційними показниками – одномодовий оптичний кабель кращеніж багатомодовий. Він дозволяє передавати великі обсяги даних на величезні відстані (до 40 км для додатків 10GBASE та 40GBASE).
Відмінності оптичного волокна Серцевина одномодового кабелю зазвичай становить від 8 до 10 мікрометрів (зазвичай 9 мкм), а діаметр серцевини багатомодового кабелю становить 62,5 чи 50 мікрометрів. У обох випадках типовий діаметр оболонки становить 125 мікрометрів.
Багатомодове оптоволокно (багатомод) або MultiMode (MM) – здатність передачі кількох незалежних світлових сигналів (мод), які різняться фазами чи довжинами хвиль.