Матеріальна відповідальність працівника виникає, якщо виникла пряма шкода майну роботодавця (з магазину вкрали пляшку віскі, продавець випадково розбив вітрину) або якщо роботодавець повинен відшкодувати збитки, заподіяні працівником третім особам. Втрачену вигоду стягнути з працівника не вийде.
Матеріальна відповідальність — це обов'язок працівника відшкодовувати збитки, заподіяні підприємству внаслідок порушення покладених на нього трудових обов'язків.
У рамках матеріальної відповідальності роботодавця можна виділити: відповідальність за шкоду майну працівника; відповідальність за позбавлення працівника можливості працювати.