Коли мерзлота відтає, ґрунт стає м'яким, ґрунт просідає. Починають руйнуватися екосистеми, формуються яри, каньйони, з'являються мілководні озера. Земля починає буквально провалюватися під ногами, руйнуються будинки та дороги, збудовані на мерзлоті.
Райони багаторічної мерзлоти – Верхня частина земної кори, температура якої довгий час (від 2-3 років до тисячоліть) не піднімається вище 0 °C. У зоні багаторічної мерзлоти ґрунтові води знаходяться у вигляді льоду, її глибина іноді перевищує 1000 м-коду.
Наслідки від танення вічної мерзлоти пов'язані зі збільшенням викидів метану в атмосферу та глобальним потеплінням. Поступове підвищення температури активізує бактерії та розщеплює давню біомасу, що призводить до процесу метаболізму парникових газів – вуглекислого газу та метану.