Що характерно, навіть у неволі птиці зберігають свій дивовижний колір, тому що в їхній корм додають продукти з високим вмістом каротину, наприклад, перець та морква. Багато хто помилково вважає, що фламінго їдять рибу. Насправді, їхній раціон — водорості, рачки та насіння.
Їжа фламінго складається з невеликих ракоподібних, личинок комах, хробаків, молюсків та водоростей, яких вони знаходять на мілководді. Їхнє рожеве забарвлення походить від маленьких червоних рачків, в яких міститься каротиноїд.
Саме каротиноїди, що отримуються з їжі, забарвлюють пір'я фламінго в рожеві та червоні тони. У період секреції молока оперення фламінго втрачає свою яскравість: каротиноїди, що споживаються з їжею, переважно включаються до складу молока, а не осаджуються в пір'ї.
Як би дивно це не було, фламінго справді їдять таким чином: вони опускають голову під воду, всмоктують через дзьоб їжу, відокремлюючи їжу від рідини. Воду вони випускають через надклювье, і, мабуть, це головою вниз їм набагато зручніше.